La misión Gaia será lanzada a mediados del 2012  para llevar a cabo el censo de los billones de estrellas de nuestra galaxia. Gaia observará todos los objetos celestes hasta su más mínima magnitud. Cada objeto será observado en promedio 70 veces durante un período de 5 años, cartografiando de manera precisa sus posiciones, distancias, movimientos y cambios en brillo. Se espera que Gaia descubra cientos de miles de objetos nuevos, tales como planetas extra-solares y estrellas fallidas conocidas como enana café. Dentro de nuestro sistema solar, Gaia podrá identificar cientos de miles de asteroides.

Debido al enorme volumen de datos que serán reunidos y analizados por la ESA, este proyecto requiere que el rendimiento y la escalabilidad vayan por sobre y más allá de las capacidades de bases de datos normales. Estas necesidades llevaron al Centro Europeo de Astronomía del Espacio que opera ESA en Madrid, a seleccionar a CACHÉ para ayudarlo en el procesamiento de datos de investigación satelital.

William O’Mullane, Gerente de Operaciones Científicas de la misión Gaia de la ESA, destacó, “Con CACHÉ, obtenemos un rendimiento y una escalabilidad considerablemente superiores de lo que es posible obtener con otras bases de datos.  En CACHÉ, podemos guardar directamente cientos de miles de objetos Java por segundo y mantener la capacidad de ejecutar consultas SQL sobre los datos”.

Jordi Calvera,Gerente nacional de InterSystems Iberia, concluyó, “InterSystems CACHÉ ha sido diseñado para cumplir con las necesidades de proyectos con un alto volumen de análisis de datos. Estamos muy contentos por la decisión de ESA de usar CACHÉ y de trabajar con InterSystems.”

ESA está conformada por 18 estados miembros. La coordinación de recursos económicos e intelectuales permite aventurarse con un surtido más amplio de actividades y programas que cualquier país europeo pudiera llevar a cabo de manera individual.

Su propósito es elaborar e implementar el desarrollo de la capacidad espacial europea y garantizar que la inversión en las actividades espaciales continúen beneficiando a los ciudadanos de Europa. Para una información adicional de la iniciativa Gaia, vea por favor las  nota de prensae información técnica y científica de Gaia.

El proyecto de Censo Galáctico

The Galactic census project

Nombre: Originalmente, Gaia derivó de la sigla para el Interferómetro Astrométrico Global para la Astrofísica (en inglés GAIA). Esto ilustraba la técnica óptica de la interferometría, originalmente pensada para ser usada en una nave especial. No obstante, el método de trabajo ha cambiado ahora. Aunque la sigla ya no sea apropiada, el nombre Gaia permanece como manera de darle continuidad al proyecto.

Descripción: Gaia es una misión que dirigirá un censo de los miles de millones de estrellas en nuestra galaxia. Monitoreará cada uno de sus objetivos alrededor de 70 veces durante un período de 5 años, cartografiando de una manera precisa sus posiciones, distancias, movimientos y cambios en brillo. Se espera que Gaia descubra cientos de miles de nuevos objetos celestes, tales como planetas extra-solares y estrellas fallidas conocidas como enanas café. Dentro de nuestro sistema solar, Gaia debiera observar cientos de miles de asteroides.

Lazamiento: 2012, en un cohete Soyuz-Fregat desde Sinnamary, parte del Puerto Espacial de Europa en la Guyana Francesa.

Status: En desarrollo, en las fases de manufacturación y prueba con EADS Astrium SAS (Toulouse) como contratista principal.

Órbita: Gaia cartografiará las estrellas desde su órbita alrededor del segundo punto Lagrangiano, L2. Esta ubicación específica, distante 1.5 millones de kilómetros más lejana del sol que de la Tierra, mantiene el paso con el giro anual de la Tierra alrededor del sol y mantiene de esta manera, las posiciones del sol, la Tierra, y la nave espacial en un sola línea. Esta opción minimiza cualquier tipo de obstrucción causada por el sol o la Tierra al caer dentro del campo visual de Gaia.

Notas: Las mediciones de Gaia serán tan precisas, que si estuviera en la Tierra, podría medir las uñas de una persona en la luna.

El transmisor de Gaia es débil, bastante menos poderoso que un ampolleta común de 100 W. Aún así, este equipo será capaz de mantener la transmisión a una tasa extremadamente alta (alrededor de 5 Mbit/s) a través de 1.5 millones de kilómetros. Las estaciones de tierra más poderosas de ESA, los radiotelescopios de 35 metros en Cebreros, España y Nueva Norcia, Australia, interceptarán las débiles señales transmitidas por Gaia.

Los números previstos para el censo celestial de Gaia son impresionantes. En promedio, cada día descubrirá 10 estrellas con sus planetas, 10 estrellas explotando en otras galaxias, 30 “estrellas fallidas”, conocidas como enanas café, y muchos quásares lejanos activados por hoyos negros gigantes.

Las estimaciones sugieren que Gaia detectará cerca de 15.000 planetas más allá de nuestro sistema solar. Lo hará al observar los minúsculos movimientos en la posición de la estrella causada por la atracción gravitacional del planeta sobre ella.